八达岭是古代的交通要冲，南到北京，北往延庆州，东抵永宁，西往宣城。因为路从此分，四通八达，故名八达岭。
八达岭地区海拔848米，属于季风性气候，四季分明。区内水质优良，风景优美，并成功获得国际ISO14001环境管理体系评语。山岭入口处两座高峰对恃，夹击山下通道，正如自古以来所传说的那样，"居庸之险，不在关城，而在八达岭"；"自八达岭下视居庸关，如建瓴，如窥井"。由于地理位置的重要性，位于关沟北口也即入口的八达岭长城就成了位于关沟中段的居庸关的前阵。
八达岭长城是明代长城保存得较完整的一段。其关城建于明朝弘治十八年（1505年），东窄西宽，呈梯形，有东西二门，东门名为居庸外镇，西门名为北门锁钥，两门相距约44米，都是砖石结构。瓮城面积达5000平方米，建于海拔约六百米高度之处。券洞上为平台，南北两面各开一豁口，接连关城城墙，台上四周有砖砌垛口。城墙的平均高度为约为八米，上宽约六米，下宽近七米，其墙基全由千余公斤重的花岗条石砌成，上部采用大型城砖砌筑，内填泥土和石块，是故墙身高大坚固。外侧为垛墙，垛墙上方的垛口之下有射洞。城墙依山势而筑，山势陡峭处砌成梯道；山脊高地、城墙转角或险要处则筑有堡垒式城台、敌台或墙台。
八达岭长城典型地表现了万里长城雄伟险峻的风貌。作为北京的屏障，这里山峦重叠，形势险要。气势极其磅礴的城墙南北盘旋延伸于群峦峻岭之中，视野所及，不见尽头。依山势向两侧展开的长城雄峙危崖，陡壁悬崖上古人所书的"天险"二字，确切的概括了八达岭位置的军事重要性。
1987年12，它已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，作为世界人类历史文化遗产的重点而加以保护。
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