美国西南部距墨西哥六十英里的亚利桑纳州沙漠，排列一大片连著一大片以千计的美国军机，壮观的场面，若不是亲眼目睹，实在难以想像。从当年美国海军的飞船，到去-年在伊拉克（新闻、网站）战火中被追杀得千疮百孔的A10「霹雳」攻击机，都停放在这个被暱称为「飞机坟场」的全球最大飞机保存场———「航太维修及翻新中心」。
飞机坟场位於亚利桑纳州吐桑城的戴维斯—蒙森空军基地内，占地二千六百英亩（十点五二二平方公里，只比台北市信义区略小），目前存放了四千馀架、共约七十种美国-军机。这里也有几架民航机，是军方为取用零件而买的。
飞越大西洋 林白在此降落
这个基地已有近八十年历史。基地建於一九二五年，一九二七年飞行家林白创下史上首次飞越大西洋纪录後，驾著单翼型飞机「圣路易精神号」在此降落，为戴维斯—蒙森-机场举行落成揭幕仪式，它也是当时是美国最大的民用机场。二次大战期间，这座机场并担任轰炸机作战训练基地。
大战结束後，机场转为空军基地，自一九四六年开始，负起保存军机的任务。美国当年在广岛投下第一枚原子弹的B二九轰炸机—艾诺拉？盖，即是戴维斯—蒙森成为飞机-贮存场後的第一批「住客」。
之後，在韩战和越战期间，这一基地曾负责提供飞机和零件。基地也在对伊拉克战争期间供应飞机零件。少雨碱性土 适合存放飞机
据美国与前苏联间当年签署的「限制和削减战略进攻武器条约」，数百架B五二战略轰炸机曾在此地销毁。
这片基地全盛时期是在一九七三年，当时共存放了六千馀架飞机。因为此地存放的多是退役且不能再飞的空中英雄，这些飞机的零件，也常被拆作他用，等於是许多军机的-最後安息之地，飞机坟场之名因而不胫而走。
但称这里为「坟场」，其实并不完全公平，因为存放在这里的飞机也常翻新。二○○三会计年度中，这里共收存了一三一架飞机，但也翻新出厂了一一二架飞机，并对外供-应近一万八千件飞机零件，总值达十亿美元（约合台币三百卅八亿）。
美军挑中此地存放非现役飞机，是看上吐桑得天独厚的天候适合长期存放飞机，不必另建机库和停机坪而无朽损之馀。吐桑沙漠少雨（年降雨量十一英寸）、湿度低，加上-碱性的紧密钙质层土壤，成为最理想的飞机存放地点。
对决定保存准备将来启封翻新的飞机，航太维修中心都依照存封的标准程序处理，先移除危险的武器和机密装备，释出燃料，以润滑油料保护油管及油箱，之後用胶带密封-所有的门窗、开口处及隙缝，再喷上数层特殊喷胶封住飞机外层，底层则不封以便散热。有些飞机则用塑胶罩保护。
这个标准存封程序一般可将飞机存封四年，四年後再启封重新封存。
由该中心翻新的飞机，主要是提供给美国国防部使用，不过，义大利、波兰和泰国等美国友邦也在此提取军机，都曾买过这里封存的Ｆ十六战斗机。
台湾一九九三年前曾在该中心选购四架Ｅ二「鹰眼」空中预警机，今年五六月间，也在此挑选了十二架「猎户座」反潜侦察机。
但当时美国国务院严格规定不能全新军机给台湾，因此最後折衷的做法是，台湾取得全新的Ｅ二，但另外装上旧Ｅ二的起落架门，及台湾完全派不上用场的尾钩（飞机停靠-航空母舰上所需，但台湾没有航空母舰）。
航太维修中心很自豪的指出，在这里花的每一块美金，可赚回十六美金的回馈，为美国政府省下大笔经费。也因此该中心也正名说自己不是飞机坟场，而是「沙漠之钻」。
在基地里广阔的沙漠中储存着美国军方的退役飞机和封存飞机。因为这里的气候温暖干燥，机体腐蚀很慢。
每架被送到坟场的飞机都要拆除易损的部件和昂贵的仪器，并且抽干了“飞机的血”——燃油、液压油等所有液体，机体上的窗口、门、舱口都用保护性材料密封，座舱玻璃遮盖严密，否者很容易被沙漠强烈阳光所老化变黄，但是飞机机腹的舱门则尽量开着，避免机内气压过高。
多数被送到这里的飞机最终的下场是成为“配件供应者”，最终被拆得零零碎碎；少数幸运儿像 C-130 运输机侧整修后被卖成民用，如改成灭火机。但是也有飞机是指定到这里来“杀头”的，大批 B-52 成为核裁军条约的牺牲品，被肢解后排列整齐后供苏联卫星拍照。当然也有少数一些封存的飞机也会被卖到国外。
来源：联合新闻网，华盛顿记者林宝庆
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