天津是北京的门户，大沽海口是“津门之屏”，明代，大沽口开始设防，清代修炮台，置大炮，设施不断加强，逐渐形成以“威，镇，海，门，高”为主体的完整防御体系。近代，随着外国列强对华侵略，大沽地区更成为北方的军事要地。南有虎门，北有大沽，这是我国近代史上两座重要的海防屏障。
大沽口炮台遗址位于海河入海口南、北两岸。初以砖石砌就，后以三合土夯筑，第二次鸦片战争时期，炮台建制不断发展，防御体系逐具规模，鼎盛时期形成以“威、镇、海、门、”以及石头缝六座炮台为主，配置千、万斤级铜铁大炮及附属设施的强大的海防防御体系。
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