圣索菲亚大教堂建于公元５３７年，是拜占廷时期建造的一座罗马纪念馆。“圣索菲亚”在基督教里是上帝智慧的意思。从君士坦丁王朝的兴起，到君士坦丁堡被奥斯曼人占领为止，圣索菲亚大教堂历经沧桑９００多年，她亲眼目睹了君士坦丁王朝的兴衰。
当年，奥斯曼国王穆罕默德率领２０万大军包围君士坦丁堡时，他在地中海的战舰上望着圣索菲亚大教堂的巨大拱顶时，对臣下说，一定要血战君士坦丁堡，要将教堂变成世界伊斯兰圣殿的中心。公元１４５３年，穆罕默德终于走进了朝思暮想的大教堂。他下令将豪华的罗马宫殿艺术珍品化为灰烬，将大教堂改为清真寺，并在周围修建了４个高大的清真寺尖塔，这就是今天我们看到的大教堂的面貌。不久，奥斯曼土耳其帝国迁都君士坦丁堡，并将其更名为伊斯坦布尔。从此，大教堂就成了伊斯兰教徒的礼拜堂。直到土耳其共和国建立以后，伊斯兰教徒全部迁除，大教堂改为国家博物馆，正式向世人开放。１９７５年政府拨款进行了全面修复。目前，大教堂已成为世界最著名的教堂之一。
圣索菲亚大教堂是一座三拱长方型建筑，教堂的圆顶高６０米，相当于２０层楼高，是世界有名的五大圆顶之一。它占地面积近８０００平方米，其中中央大厅５０００多平方米，教堂前厅６００多平方米。大教堂内墙上有天使杰布拉欣的巨幅油面，它向教徒们描绘了天国幸福、安详而和平的景象。尽管大厅四周有许多带彩色玻璃的拱型窗户，但由于大厅极其宏伟，自然采光的亮度与大厅面积不成比例，因此显得大厅阴暗，加之上千年浓郁的宗教氛围，让人有种莫明的压力和恐怖感。当你仰头向大厅顶部望去时，的确使人头晕目眩，叫人不敢多待。你面对这一切，会惊叹１０００多年前，我们的先人们何以能设计这么宏大的建筑，其结构之高超、艺术之精美、气氛之神秘，充分反映人们对神灵的敬畏，对天堂的神往，但也反映了人们心目中的幸福天堂和苦难现实的巨大反差。
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