位于南海南部的南沙群岛是南海诸岛中分布海域最广,岛礁最多,但平均每个岛礁面积最小的一个珊瑚岛群。南沙群岛北起礼乐滩北的雄南礁,南至亚西南暗沙;西自万安滩,东到海马滩,分布海域面积82万平方公里。整个岛群呈北东南西方向展布,略成不规则的四边形,共有岛礁沙滩200多个。主要岛屿有太平、南威、中业、西月、南钥、南子、北子、景宏、鸿庥、马欢、费信等11座,以及安波、杨信等沙洲l0座和永暑礁人工岛,陆域面积合计约2平方公里。虽然太平岛最大,面积也只有o.43平方公里。
南沙群岛在我国古代有千里长沙、万里石塘之称。群岛中部,岛、礁、沙、滩星罗棋布,水下地形十分复杂,被称为“危险地带”。群岛边缘水深剧塔,直下水深超过2000米的深海底。岛上地势平坦,最高的鸿庥岛海拔6米。整个群岛是在南沙地块上发育起来的。
星座深达1800米—2000米,基底由古生代的花岗岩和片麻岩组成。南沙永昌礁的钻探研究证明,在地质构造上,南沙群岛与西沙群岛有相似之处。
南沙群岛海滩似玉,绿洲如茵,鸟飞长空,鱼翔浅底…—幅永不褪色的热带海岛风光画卷。动值物种类也同西沙群岛一样,是海龟、玳瑁繁殖的家园。在一些岛上还有我国古代人民辛勤开发的遗迹。永暑礁上,一座美丽的人工岛拔海而立,五星红旗高高飘扬。
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